Với các mỹ phẩm dưỡng trắng, để thấy được hiệu quả rõ, cần tối thiếu 1 chu kỳ tái tạo (thay mới làn da, thường 28 ngày ở da thanh niên và lâu hơn khi lớn tuổi), để loại dần phần lớp sừng cũ (tăng sắc tổ) và thay bằng lớp sừng mới (đã được tác động bởi hoạt chất dưỡng trắng).
Có thể đẩy nhanh quá trình này bằng cách thêm vào các hoạt chất đẩy nhanh quá trình bong tróc lớp sừng như: BHA (salicylic acid), AHA (lactic acid, citric acid). Tùy vào nồng độ có thể làm trắng da trong 14 ngày hay chỉ với 7 ngày, nhưng đi kèm rủi ro vì gây bào mòn, làm mỏng cũng như khiến da tăng nhạy cảm với ánh sáng.
Về cách thức dưỡng trắng, nhóm thành phần sẽ tấn công và ngăn chặn quá trình sinh tổng hợp, cũng như phóng thích melanin, chia thành 3 cơ chế chính:
Ức chế hoạt động enzym tyrosinase, ngăn tổng hợp melanin (melanogenesis): Retinol, Kojic Acid, Arbutin, Vitamin C, Hexylresorcinol, N-Acetyl Glucosamine, Glabridin, 1-Methylhydantoin-2-Imide, Morus Alba extract, Licorice Root extract
Ngăn chặn vận chuyển và phóng thích melanin vào lớp sừng: Niacinamide, Tetrapeptide, Diglucoside Gallic Acid, Linoleic Acid
Chống oxy hóa, trung hòa gốc tự do: Astaxanthin, Glutathione, Coenzym Q10, Resveratrol, Green tea extract, EGCG, Plankton Extract
Thông thường, xu hướng sẽ kết hợp 2-3 thành phần ở cơ chế khác nhau để đạt được hiệu quả làm sáng da toàn diện và giảm tác dụng phụ, ví dụ: Niacinamide + N-Acetyl Glucosamine + Licorice root extract.
Nhóm các thành phần này đều được cho phép lưu hành và an toàn nếu dùng ở mức nồng độ cho phép.