Lecithin là chất nhũ hóa non-ionic hiện diện đa dạng trong tự nhiên, phổ biến trong lòng đỏ trứng, đậu nành, sữa, hạt bông và hướng dương. Thành phần này được phát hiện năm 1845 bởi dược sĩ Theodore Gobley (Pháp) từ lòng đỏ trứng.
Thành phần lecithin chứa 4 loại phospholipid: phosphatidyl choline, -ethanolamin, -serin, -inositol.
Về mặt lý tính, lecithin có màu hổ phách, sánh như mật ong, có mùi đặc trưng, hòa tan trong dầu, một phần tan trong cồn, phân tán trong nước. Chỉ số HLB 4,0, tạo nhũ tương nước trong dầu.
Bên cạnh khả năng nhũ hóa, lecithin còn là một chất làm mềm tự nhiên, chống oxy hóa, dưỡng ẩm và tăng tính thấm cho hoạt chất.