Lactic acid là alpha hydroxy acid (AHA) có trong sữa chua và các nguồn ít được biết đến như bia, dưa chua và thực phẩm lên men. Trong cơ thể, acid lactic được tìm thấy trong máu và mô cơ như một sản phẩm của sự chuyển hóa glucose và glycogen.
Lactic acid là một yếu tố giữ ẩm tự nhiên của da, khả năng giữ nước được chứng minh tốt hơn cả glycerin, nhờ cơ chế làm mềm và tăng trữ nước vào lớp sừng (lượng acid lactic hấp thu càng lớn lớp sừng càng mềm).
Các nghiên cứu nhận thấy rằng việc sử dụng lactic acid với nồng độ từ 5-12% giúp cải thiện nếp nhăn và giúp da mềm mại, mượt mà hơn. Khả năng chống lão hóa làn da của lactic acid dựa theo cơ chết kích thích sự ly giải các tế bào da già cỗi, tăng cường tái tạo làn da, làm giảm sự xuất hiện của các nếp nhăn, các sắc tố bất thường, đồi mồi và lỗ chân lông to.
Ngoài ra, lactic acid còn được sử dụng như chất bảo quản, và điều chỉnh pH trong công thức.
Lactic acid cùng với glycolic acid được xem an toàn khi sử dụng mức nồng độ dưới 10%. Tuy vậy, lactic acid có thể làm da dễ bắt nắng