Glycerin hay glycerol có bản chất là trihydroxyl (3 nhóm –OH) được dùng thông dụng trong mỹ phẩm, với vai trò cấp ẩm. Khả năng này rất giống với thành phần dưỡng ẩm tự nhiên ở da (NMFs). Glycerin có thể xuyên qua giữa các tế bào biểu bì thông qua các kênh aquaporin-3 (AQP-3), nhờ đó giúp cấp ẩm liên tế bào ở biểu bì.
Thành phần cũng có thể tạo điều kiện cho các tế bào sừng trưởng thành (loại bỏ tế bào già cõi) bằng cách thúc đẩy hoạt động của transglutaminase ở biểu bì.
Ở nồng độ từ 10% trở lên, glycerin có thể hoạt động như chất bảo quản.
Về tính an toàn, glycerin chưa được chứng minh là gây dị ứng, nhưng nó có thể gây ra mụn và gây kích ứng cho các niêm mạc khi sử dụng trong các dung dịch cô đặc.